若桜というと、冬は雪が多いというイメージがあります。しかし、若桜学園には、除雪機がありません。近隣の小中学校には、各校に必ず除雪機があるのですが、雪の多い若桜学園にはないのです。恵まれた教育環境にある若桜学園に除雪機がないのは、どうしてなのでしょう？それは、子どもたちの通り道には、融雪装置があり、除雪しなくても雪をとかしてくれるからです。さらに、教職員が出勤する前に、校地内の駐車場は、除雪車できれいにしてあるので、駐車場所に困ることはありません。また、バスまわし場も除雪してあるので、保護者の方の駐車場所も大丈夫です。本当にありがたいことだと思います。
校庭いっぱいに雪が積もったので、今年は何度もスキーができます。体育の時間にするスキーは、クロスカントリー用のスキー板をはいてしています。競技の時には、このスキー板をはいたまま斜面を登ったり、板を滑らして滑走したりします。いろいろなスキーの楽しみ方が経験できるもの、若桜の魅力の一つだと思います。
前期ブロックの児童は、２校時の授業が終わると、２０分間の業間休憩があります。朝から雪がずっと降っていた２月１８日（木）のことです。この２０分間の業間休憩に、雪の中で動く姿が…。よく見てみると、寒さに負けることなくそりを楽しむ先生と子どもたちでした。どんな天気でも、元気よく外で活動する先生と子どもにびっくりしました。
２月１６日（火）に、前期ブロック集会がありました。前期ブロックのリーダである４年生は、どんなことをしたらみんなで楽しい時間が過ごせるのか、そして集会を成功させるためにはどんな準備をしたらいいのかなど、この日に向けてみんなで話し合ってきました。集会が始まると、先生たちが前に出ることなく、すべて４年生が進行してくれました。今回のブロック集会では、色別に４つの班に分かれて、人間すごろくをしたりゲームをしたりしました。若桜学園の４年生は全部で１５人なのですが、４つの班に分かれてしましたので、１５人全員が誰かに頼ることなくそれぞれが役割をもって活動します。自分たちが楽しむだけでなく、１～３年生も一緒に楽しめるように、声かけをしたりして盛り上げていました。こうして、みんなで一緒にすることや、誰かのために頑張ることを経験することは、社会に出てから活躍するためにとても大切なことです。４年生は、春には中期ブロックに進みます。次のステップでも、さらに成長してほしいと思います。
若桜学園の小学生の英語の学習には、毎時間ALT（asistant language teacher)のクレアー先生が一緒です。先日の６年生の英語の授業では、「My Future,My Dream」という単元で、もうすぐ中学生になり将来のことについて考え始めるということが教材でした。自分の将来や夢について、英語を使ってどう表現するのかを身につけていく学習は、私が子どものころにはありませんでした。今の子どもたちは、英語を学ぶだけでなく、英語を使いながら物事を考えていく学習に取り組んでいます。コミュニケーションや思考のツールとして英語を身につけた若桜の子どもたちが、将来社会の中でどのように活躍していくのか楽しみです。
２月１６日（火）の昼休みに、校庭から元気な声が聞こえてきました。行ってみると、前期ブロックの子どもたちが、校庭いっぱいに広がってサッカーをしていました。ついこの間までスキーのクロスカントリーをしていた校庭なのですが、この日は絶好のサッカー日和です。先生や友達と一緒に、元気いっぱいに走り回る子どもたちを見て、なんだかとてもうれしくなりました。
若桜学園では、１年生から９年生までを３つのブロックに分けています。１～４年生が前期ブロック、５～７年生が中期ブロック、そして８～９年生が後期ブロックとなっています。先日、５年生が４年生の教室に行き、中期ブロックに進む心構えを教えてくれました。「五年秘伝之書」と題して、学習や委員会のことなどどうすればいいのか教えてくれたり、以前に中期ブロックについて学習した時に出た４年生からの質問に、５年生が答えたりしてくれました。
若桜学園では、こうして先輩が後輩を導く活動を、いろいろな場面で行っています。先日の新入生体験入学では、１年生が年長さんに学校生活や学習について説明しました。また、７年生が６年生に中学生になる心構えを伝えたり、卒業生が中学生に入試で経験したことを話したりします。そして、若桜学園は少人数なので、全員が何かの役割を受け持ってするのです。伝える側も、導かれる側も、どちらにとっても大きな成長へとつながります。教師がすれば短時間で効率よく進めることができるのですが、そうではなく、児童生徒ができるようになることが大切なのです。若桜学園は、９年間クラス替えがないのですが、横ではなく縦の関係の変化で成長していく学校だと思います。
学習して理解したことを、しっかり定着するためには、復習や問題演習が必要です。２年生の授業をのぞいてみたところ、単元のまとめの学習をしていました。黒板に授業の流れが示してあり、それを見ると、最初に教科書の問題を解いて、次にプリントをした後、小テストをするようです。そしてその小テストが終わると、一人一人がタブレットを使ってどんどん問題を解いていました。テストで間違えたところをしたり、難しい問題を解いたりと、自分で選んで解いていました。このとき使っている「e－ライブラリ」は、次々に問題が出てきて、自分で〇✖や解説を読んで進めることができます。また、わからないところを先生に教えてもらっている児童もいました。このタブレットは、今学期中に全児童生徒が一人に１台使えるようになる予定です。また、それに合わせて校内では、ネットワークの回線を増強する工事も行われています。来年度は、「e－ライブラリ」も最新版に更新されます。ますます充実する教育環境の下で、若桜の子どもたちの学力をしっかり伸ばしていきたいと思います。
２月１０日（水）に、前期（１～４年生）のスキー教室がありました。この日は、前日までに積もった新雪と晴天により、最高のスキー日和となりました。近隣の小学校でスキー教室を実施しているところは多いのですが、小学校１年生から実施しているところは、私の知るかぎり若桜学園だけです。これが実施できるのも、保護者の方や地域の方、若桜町教育委員会のみなさんがボランティアとして子どもたちを教えてくださるからです。このスキー教室では、児童５１人を８つの班に分け、その班に２～５人の指導者がついて実施しました。スキーの経験が少ない児童も含めて、全員がリフトに乗ってスキーを楽しむことができました。また、昼食代も全額PTAが補助をしてくださっています。お昼のカレーライスは、おかわりすることもできます。おいしかったのか、たくさんの児童がおかわりをしていました。本当に恵まれた環境の下、若桜の子どもたちは、若桜ならではの行事で楽しい思い出ができたと思います。
２月９日（火）に、わかさこども園の年長さんをお迎えして、新入生体験入学をしました。玄関には、４年生が作成した年長さんを歓迎する作品が飾られました。
その横では、若桜学園のマスコットキャラクターのさくらちゃんもお迎えしていました。
最初に体育館で、３年生と一緒にいろいろな遊びをしました。そのあと１年生教室で、小学校の説明を１年生から聞きました。１年生が一人ずつ前に出て、教科の学習や行事について説明しました。９人の１年生全員が、一人で何役も受け持って頑張りました。そのあとの小学生体験では、ランドセルを背負ったり、教科書を見せてもらったりしました。最後に２年生から手作りプレゼントをもらい、記念写真を撮って新入生体験入学が終わりました。今回の体験入学を通して、１年生から４年生までの児童が、さらに成長したように思います。新入生に喜んでもらいたい、誰かの役に立てるように頑張りたいという気持ちがさらに強くなったようです。また、入学前からこうして若桜学園の児童と仲良くなることで、新入生も不安を抱くことなく入学できるように思います。この日は朝から雪が降っていましたが、若桜学園には春の訪れを感じる行事となりました。